Я  - игрок. Я всегда им буду. Я не могу быть никем больше. Моя жизнь всегда будет полна побед и потерь. Ни один другой жизненный путь не дал бы мне этого. Я живу захватывающей жизнью, в ней никогда не бывает унылых моментов.

Дойл Брансон. В принципе, одного только этого имени достаточно, чтобы понять, о ком идет речь. Покерная икона, крестный отец покера, живая легенда азарта, великий игрок… Ни один фильм о покере не обходится без упоминания его имени с придыханием, словно это и не человек вовсе, а покерный будда. В 2006 году американский журнал Bluff Magazine назвал Брансона самой влиятельной фигурой в мире современного покера.

Немногие из игроков в покер получали такой масштаб славы еще при жизни. Немногие еще при жизни были удостоены чести занять место в Зале Славы покера. Он первый, кто выиграл миллион долларов в турнирах, первый, кто дважды подряд выиграл турнир Мировой Серии Покера (WSOP). Всего он выиграл 10 браслетов WSOP и почти 6 миллионов долларов за 50 лет профессиональной игры в покер.

Рождение звезды

Дойл Брансон родился в небольшом техасском поселке Лонгворте, с населением около 100 человек. Он был старшим сыном в семье самых обычных родителей. О покере никто и не думал в его окружении. Дойл подавал надежды как спортсмен, но другой категории – он был хорошим баскетболистом и легкоатлетом. Настолько хорошим, что многие техасские колледжи мечтали видеть его в рядах своих студентов. Но он выбрал не самое престижное, а самое ближайшее к дому учебное заведение - Hardin-Simmons University в Абилине.

Дойл мог бы играть в команде Minneapolis Lakers, но из-за травмы ноги, полученной на временной работе грузчиком, его спортивная карьера закончилась, едва успев начаться. Два года он восстанавливался после двойного перелома, болезненно расставаясь с надеждой стать профессиональным баскетболистом. Чтобы отвлечься от этих мыслей, он стал больше отдавать себя учебе, что в итоге принесло ему степень магистра, а также начал серьезно интересоваться покером. Он и раньше, до травмы, играл в эту игру, точнее, поигрывал, не считая ее чем-то серьезным, но когда большой спорт закрыл перед Брансоном свои двери, Дойл сосредоточился на игре и даже сумел с ее помощью покрыть часть расходов на лечение и учебу.

После окончания университета Дойл Брансон устроился продавцом в магазин офисной техники, но в первый же день был приглашен на частную игру в семикарточный стад-покер, где менее чем за три часа выиграл сумму, превышающую его месячную зарплату. Недолго думая, Брансон уволился из магазина и вошел в мир профессионального покера. 

Карьера покерного бога

Вообще-то, покер в Техасе в пору молодости Дойла Брансона был запрещен. Поэтому первые игры будущего «крестного отца» покера проходили с нарушением закона. Вместе с другом Гамильтоном Дуэйном он посетил сначала нелегальные заведения Форта-Уорта, затем объехали весь Техас, Оклахому и Луизиану, вошли в круг больших игроков, где встретили таких профессионалов как Амарилло Слима и Сэйлора Робертса. Игры, в которые начинал играть Брансон, зачастую проводились под защитой преступного мира, и говорить о честных правилах игры зачастую даже не приходилось. Дойл вкусил все прелести бандитских разборок, был несколько раз побит и ограблен, и на всякий случай носил с собой пистолет, тоже незаконно. Это был его единственный надежный адвокат в те времена, на другую защиту он рассчитывать не мог, поскольку карьера покерного игрока в обществе 60-х годов не признавались достойным выбором. Родители Дойла Брансона тоже не одобряли его занятий, они были очень набожными людьми. Однако ничего по поводу его выбора ему не говорили. Даже после того, как Дойл стал чемпионом покера и смог достойно обеспечивать свою семью, когда отношение к игре со стороны общественности изменилось в лучшую сторону, тема выбора жизненного пути сына так и оставалась закрытой в родительской семье…

Вскоре пути двух друзей – Дойла и Гамильтона – разошлись, Гамильтон вернулся в Форт-Уорт, а Дойл обосновался в Лас-Вегасе, мекке азарта и легких денег. Это место с тех пор является его родным домом, здесь он встретил свою жену Луизу, которая родила ему троих детей. К сожалению, одна из дочерей умерла, когда ей было 18 лет, а сын Тодд и вторая дочь Памела пошли по стопам отца и их частенько можно видеть за покерным столом. У Тодда даже есть браслет WSOP, который он выиграл в 2005 году, а Памела в 2007 году на главном турнире Мировой серии покера продержалась даже дольше отца и брата.

Когда у Брансона появилась семья, единственным источником доходов были победы главы семейства. Конечно, Дойл никогда не обладал феноменальным талантом Стью Унгара выигрывать практически любую игру, стоило ему этого только захотеть. И небывало больших денег Дойл тоже не зарабатывал. Но ответственность за свою семью и стремление играть еще лучше помогли ему и его жене пережить самые сложные времена в их жизни.

Когда Луиза забеременела их первым ребенком, врачи обнаружили у Дойла рак горла. Диагноз прозвучал как приговор: врачи дали всего несколько месяцев жизни Дойлу, сообщив, что опухоль прогрессирует и скоро поразит мозг. Единственным выходом, хотя и рискованным, была операция. Дойл согласился на нее, потому что самым сильным желанием его жизни на тот момент было желание увидеть рождение дочери, и все, что давало шанс это сделать, он готов был попробовать. Операция прошла настолько успешно, что после нее от рака не осталось и следа. А спустя несколько лет раковую опухоль нашли и у Луизы. Исцеление жены тоже стало чудом, и после этого Дойл Брансон стал по-настоящему верующим человеком. 

О своей любви к этой женщине и о семейном счастье, которое она дала ему, он готов говорить бесконечно. «Она замечательная домохозяйка, которая не отличит туза от короля, - рассказывает Дойл Брансон в интервью Card PLayer Magazine (август, 2004 г.). – Она никогда не расспрашивает о том, как я выигрываю, но и никогда не сокрушается о том, что я проигрываю! Единственное, о чем я жалею, так это о том, что мне часто приходилось надолго оставлять семью, чтобы принимать участие в турнирах, из-за этого я пропустил некоторые очень важные для любого родителя моменты…».

У Дойла Брансона был лучший наставник в покере, о котором можно было только мечтать, - сам Джонни Мосс. История знакомства двух этих великих игроков сама по себе примечательна. В 1970 году Бенни Бинион созвал лучших игроков в покер, которых он знал на тот момент, на первый турнир Мировой Серии покера, который состоялся в знаменитой бинионовской «Подкове». Это была великая семерка: Джонни Мосс, Пагги Пирсон, Сэйлор Робертс, Крэндалл Аддингтон, Амарилло Слим, Карл Кэнон и Дойл Брансон. В том, первом турнире выиграл Джонни Мосс, его определили всеобщим голосованием самих игроков, и денежного вознаграждения тогда еще не было. Но событие привлекло к себе такое внимание со стороны любителей покера, что оно практически сразу было признано главным событием года и было принято решение проводить его ежегодно. Дойл Брансон победил в главном турнире Серии дважды подряд -  в 1976 и 1977 годах. 

Удивительно, но Дойл Брансон - это человек, который видел, общался и близко знал тех людей,  которых мы сегодня знаем не иначе как легенд покера. И он многое может о них рассказать. Вот что, например, он говорит о Бенни Бинионе: «Он был, пожалуй, самым мудрым человеком, которого я когда-либо знал. Он не был по-книжному образован, но обладал большим здравым смыслом. Он был хорошим бизнесменом, он знал, что хотят люди и всегда давал им это. Он не был жадным: он с готовностью тратил деньги, чтобы сделать еще большие деньги. Его вклад в развитие покера просто неизмерим! Он великолепный организатор – никто лучше него не смог бы провести первые турниры Мировой Серии. Он не моргнув глазом тратил сотни тысяч долларов на угощение посетителей турниров, понимая, что люди хотя хлеба и зрелищ. Когда-то он говорил мне: “Представляешь, Дойл, когда-нибудь к нам на турнир могут приехать сто человек!”. В те дни нам это представлялось огромной цифрой». (из интервью журналу BLUFF, июль, 2006 г.).

Что же касается Джонни Мосса, то о нем Дойл рассказывает не иначе как о главном игроке в покер в те дни. «Он был моим наставником, но он не пытался поучать меня. Я просто наблюдал за его игрой. Я играл с ним в течение многих лет, и перенял от него многое из того, что умею и как играю сейчас. Я просто видел, насколько успешны были его приемы и ходы, и сразу брал их на вооружение. Считаю, что Джонни Мосс был самым лучшим игроком из всех, кого я знаю, по части безлимитного холдэма». (из интервью журналу BLUFF, июль, 2006 г.).

1976 и 1977 годы были годами победы Дойла Брансона, но был и еще один знаменитый год – 1980 – теперь уже год проигрыша знаменитого игрока. Его победил Стью Унгар, полный новичок в покере. «В начале турнира Стью не знал, как играть вообще, - вспоминает Брансон. – Но ему достаточно повезло. Он был осторожен, и благодаря этому удерживался в игре. Тот турнир длился всего три дня, и каждый раз я играл со Стью за одним столом. Могу сказать, что Стью был самым смышленым, самым быстро обучаемым игроком, которого я только видел. Думаю, он наблюдал за мной так же, как я наблюдал в свое время за Джонни Моссом, и подражал вещам, которые делал я. Стью был просто великолепен! Он был гением. Но, черт побери, вел он себя за карточным столом неприятно до безобразия! Он легко мог оскорблять незнакомых ему людей, выходить из себя, швырять карты, плеваться. Стоило только ему очутиться подальше от покерного стола, как он преображался просто на глазах – у Стью было потрясающее чувство юмора, он был очень щедрым, радостным и гостеприимным человеком». (из интервью журналу BLUFF, июль, 2006 г.).

В покере есть комбинация карт, которая носит имя Дойла Брансона. Это 10-2. И это не просто любимая комбинация Брансона, это комбинация, которая принесла ему победу в обоих главных событиях Мирового турнира в 1976 и 1977 годах. Первый раз с этой комбинацией он победил Джесси Альто, у которого на руках были туз и валет, а на следующий год комбинация Брансона 10-2 победила комбинацию Бонса Берланда 8-5.

Бобби Болдуин в своих мемуарах «Bobby Baldwin's Winning Poker Secrets», которые увидели свет в 1979 году, рассказывает историю своих встреч с Брансоном накануне этих знаменитых турниров: «За день до соревнования я обедал с Дойлом… Тогда он еще ни разу не выигрывал турниры, но все считали его одним из лучших игроков в безлимитный холдэм. Мы говорили о возможном исходе турнира, и вдруг Дойл по-дружески предложил заключить пари: «Спорим на две тысячи долларов, что я продержусь дольше вас». Это была худшая ставка, которую я когда-либо делал, - Дойл выиграл турнир… На следующий год мы снова встретились незадолго до начала турнира. «Спорим?» - с ходу спросил Дойл. «Спорим», - как идиот согласился я. И он снова выиграл и обставил меня на две тысячи долларов!.. Когда мы встретились с ним еще через год, я сходу предупредил его, даже не дав ему открыть рта: «Даже не думайте, Дойл! Я не буду принимать это пари, ищите дураков в другом месте!». Это было мое наиглупейшее решение – я выиграл этот турнир!..»

Помимо его успехов в покере, Дойл Брансон известен еще и своей книгой – «Суперсистема» («Super/System»), одной из самых авторитетных книг по покеру. Кто-то и вовсе называет ее Библией покера. Первоначально книга была издана самиздатом в 1978 году, но ее популярность среди обычных игроков была такова, что Брансон понял ее истинную стоимость и в 2004 году переиздал обновленную книгу «Суперсистема 2», в которой делился секретами профессиональной игры в покер. В эту книгу вошли главы, написанные и другими знаменитостями покера – Майкл Каро, Дэвид Склански, Чип Риз, Бобби Болдуин, Джой Ховортон. У Дойла Брансона есть еще одна книга – «Согласно Дойлу», которая является сборником лучших авторских колонок для журнала «Gambling Times». По сути, это философские размышления Дойла о любимой игре, об игроках, о слагаемых успеха. Эти колонки стали первыми материалами в прессе, в которых о покере говорилось как о законной игре, достойной быть честной профессией.

Честь и репутация для Дойла Брансона значат очень многое. Известно его выражение, что никакие договора не смогут заставить его иметь дел с человеком, которому он не может поверить на слово. «Потерять репутацию в игорном бизнесе очень легко. Но и сохранить не так сложно, важно просто оставаться честным с собой и своими партнерами. Раньше мы всегда играли на деньги друг с другом только основываясь на доверии. Настоящим игрокам всегда можно доверять, когда они дают свое слово» (из интервью Poker Pages, 2004 г.).

10 августа Брансону исполняется 76 лет. Довольно преклонный возраст. Конечно, по его собственному признанию, он уже физически не сможет отыграть всю Серию, его сил хватит максимум на 25% событий Турнира, но, тем не менее, он продолжает играть. Он продолжает принимать участие в телевизионных шоу, дает интервью, консультирует голливудских сценаристов… «Все это я делаю не ради собственной славы, она у меня итак есть, хотя я особо к ней не стремился. Моя публичность – ради популярности дорогой мне «Подковы» и Мировых Серий по покеру. Сделать покер популярной, честной и профессиональной игрой – вот чего я хотел добиться своей жизнью. И если мое имя способствовало этому – я только рад», - говорит Дойл Брансон. «А вообще, - добавляет он в каждом интервью, - самое главное в жизни любого человека не измеряется деньгами и славой. Никакие почести, выигрыши, никакое материальное благополучие не сможет сделать тебя счастливым, если страдают твои дети. Дети и счастье в семье – вот что делает жизнь каждого из нас по-настоящему ценной»… 

Журнал BLUFF спросил однажды у Дойла Брансона: «Что вам больше всего запомнилось за все годы, что вы участвовали в Мировых Сериях?». – «По-настоящему драгоценным моментом в моей памяти остается победа Тодда, когда он выиграл свой браслет. Его победа оказалась для меня намного важнее всех моих побед вместе взятых. Я горжусь ею больше чем он», - и это ответ настоящего отца, которым порой быть намного сложнее, чем легендой покера.