Если бы родители Синди Вайолетт в начале 70-х не приняли судьбоносного решения переехать из Нью-Йорка в Лас-Вегас, вряд ли бы их дочь стала той знаменитостью, какой ее сегодня знают в мире покера. Жить в Вегасе и не познакомиться с миром азарта, крупных ставок и больших выигрышей – вряд ли такое возможно. По крайней мере, не с Синди Вайолетт, одной из выдающихся женщин-игроков, чье имя с этого года украшает Женский зал славы покера.

Играть Синди научилась у родного дяди. По вечерам за кухонным столом он учил племянницу карточным азам, иногда к ним присоединялся дедушка, любитель покера, и папа – любитель спортивных пари. Как видно, недостатка в азартных генах девочка не испытывала. Даже наоборот.

Завсегдатаем казино она стала довольно рано, еще до совершеннолетия. Раздобыв поддельный паспорт, она приходила играть в блэк джек. Эту игру Синди знала настолько хорошо, что после школы смогла устроиться дилером по блэк джеку в знаменитое казино Бенни Биниона - «Horseshoe» («Подкова»).

Судьбоносное знакомство с покером, симпатия к которому оказалась взаимной на многие-многие годы, произошло буквально через несколько лет - в начале 80-х, во время ее декретного отпуска. Они с мужем отправились в казино «Silver Slipper» поужинать, а заодно и поиграть. Тогда-то Синди впервые и села за покерный стол. Случайностью это стечение обстоятельств назвать вряд ли можно – сестра Синди в тот день работала в казино дилером по покеру.

Синди играла в стад-покер со ставками $1/$3. Эту ночь будущая богиня покера запомнила на всю жизнь: «Никогда не забуду! Та леди, которая сидела во мне за карточным столом, была так безумна. Я выигрывала практически каждую руку и даже понятия не имела, что я делала!».

На Синди, как на удачливого новичка, тут же обратили внимание профессиональные игроки и стали наблюдать за ее стилем и ростом в покере. Она их не разочаровала. Очень скоро ей захотелось повторить пережитый опыт, что она и сделала в казино «Holiday», впервые сыграв уже в холдэм со ставками $1/$4. Удача снова была на ее стороне.

После игры в «Holiday» Синди приняла решение стать дилером по покеру и уволилась из «Подковы», чтобы устроиться за покерные столы в «Four Queens». А вскоре она поймала себя на мысли, что хочет играть в покер профессионально, уйти с работы и превратить эту игру в источник постоянного заработка. Надо заметить, что в то время игры с крупными ставками были редкостью. В основном это были игры c $1/$5. Крайне редко выпадала удача оказаться за столом, за которым ставки доходили до 50 долларов.

Тем не менее, даже с таким раскладом, Синди надеялась зарабатывать на покере больше, чем она могла это сделать на обычной работе. Рискованность своего решения она, конечно же, понимала. Сколько игроков, решивших сделать покер единственным источником дохода, впоследствии разорялись. Где гарантия, что ей повезет больше? А быть игроком-женщиной 30 лет назад было еще сложнее – половая дискриминация вовсю проявляла себя на территории, традиционно считавшейся мужской. Лишь немногим женщинам за всю историю покера удалось отвоевать себе достойное место за игровыми столами, заставить мужчин всерьез относиться к женщине как к сопернику: Бетти Кэри, Терри Кинг, Барбара Энрайт...  

Такие мысли стали посещать ее в 1984 году, после первого в ее жизни турнира на Озере Тахо, где она вошла в пятерку лучших игроков. Этот турнир состоялся вскоре после рождения ее единственной дочери Шэннон. «Тогда я решила, что могла бы состояться как профессионал в покере и больше никогда не работать. Уверенность мне придавала моя молчаливая удача, сопутствовавшая мне практически постоянно».

Однако в семье Синди не все складывалось так хорошо, как за покерным столом. Муж не разделял ее пристрастий. Он хотел видеть дома классический «набор» - исполнительную домохозяйку, заботливую мать и любящую жену, а не азартную леди, спускающую деньги за карточным столом. Конфликт дошел до развода – Синди не желала уступать.

С середины 80-х Синди Вайолетт начала играть по-крупному. Свою работу в качестве дилера она оставила, и теперь появлялась в казино по другую сторону покерного стола. А появлялась она в них довольно часто.

Она предпочитала играть в семикарточный стад-покер, причем только с крупными ставками – $30/$60. Но ставки росли по мере популярности самого покера, и спустя всего несколько лет, к радости Синди, игры $150/$300 стали вполне обычным делом для Лас-Вегаса. В 1985 году Синди Вайолетт выиграла 74 тысячи долларов в чемпионате по семикарточному стад-покеру, который проводился в казино «Golden Nugget». Эта победа мгновенно вывела Синди в ряды игроков-рекордсменов – ее выигрыш стал самым крупным из всех, выигранных женщинами за один турнир. К Синди Вайолетт было приковано внимание всех американских СМИ, даже «Плейбой» предложил ей занять свои страницы… Карьера покер-леди была на подъеме.

А в 1987 году Синди Вайолетт внезапно исчезла с арены азарта. Она снова влюбилась, вышла замуж и уехала с новым мужем в Вашингтон. Помня, отчего распался ее первый брак, Синди пообещала мужу расстаться с картами и стать образцовой хранительницей очага. Два года она не брала карты в руки. Два года у нее не было ни одной партии в покер. Но, к счастью или к сожалению для Синди, дольше она не могла сопротивляться самой себе. Страсть к покеру оказалась сильнее страсти к мужчине.

«У меня было такое чувство, будто я досрочно вышла на пенсию, - вспоминает Синди эти годы. – Я была, конечно, счастлива быть просто мамой и просто женой. Но, в конце концов, у меня начали чесаться руки от желания взять карты». Что она и сделала в 1990 году, отправившись в Caesars Palace (Лас-Вегас) и Bicycle Club (Лос-Анджелес). В Вегасе она выиграла 62 тысячи долларов, в Лос-Анджелесе - 60 тысяч, играя в стад-покер на ставках $75/$150. Газеты провозгласили о возвращении Синди Вайолетт в мир покера. Однако выигрыш в любимой игре означал проигрыш в супружеской жизни.

В 1993 году, после развода, Синди Вайолетт переехала в Атлантик-Сити, не так давно ставший городом легального покера. Она облюбовала «Taj Mahal», знаменитое казино Дональда Трампа, где первое время едва ли не жила – так хорошо для нее шла игра. «Первое лето моей жизни в Атлантик-Сити я практически провела в казино. Сюда прибывало столько людей с одним только домашним опытом игры в покер! - рассказывает Синди. - Эти игроки и впрямь не знали, как следует играть. Но были и такие, которые не заботились о деньгах. Вообще не заботились. Доходило до абсурда – чем выше была ставка, тем меньше их волновали деньги, перспектива с ними расстаться». Профессиональному игроку такая жизнь казалась просто раем. Недолго  думая, Синди Вайолетт обосновалась в пригороде Атлантик-Сити – Абсеконе, в двадцати минутах езды от городских казино. Это место она и сегодня называет своим домом, несмотря на то, что их у нее еще два – в Лас-Вегасе и Лос-Анджелесе, в каждом городе, где она любит играть в покер.

Все три города балуют ее удачей. Больше других – Лас-Вегас. «Даже если я не задерживаюсь в нем надолго, я всегда приезжаю сюда каждую весну – на Мировую серию турниров по покеру». В 2004 году на WSOP Синди выиграла свой первый (и пока единственный) золотой браслет. Она стала лучшей в турнире по семикарточному стад-покеру, и смогла выиграть 135900 долларов. На следующий год ее игра с Эриком Сиделем в турнире по безлимитному холдэму, в котором она стала вторым игроком, была признана лучшим покерным зрелищем на телевидении за последние годы.

И действительно, за Синди весьма приятно наблюдать во время игры. Вопреки стереотипному представлению об игроках, Синди очень эмоциональна и открыта, кажется, что улыбка никогда не сходит с ее лица. Эта искренняя приветливость зачастую сбивает с толку соперников по картам, потому что просто не дает им возможности «прочитать», насколько хорошей рукой в данный момент обладает Синди. Ее манера одеваться тоже является отвлекающим фактором:  яркие спортивные маечки с надписями и открытыми плечами, олимпийки и кепки со стразами, ковбойские шляпы, некоторое количество бижутерии – все это, конечно, вполне естественно для женщины, но за покерным столом дает ей определенное преимущество. «Зачастую преимущество мне дает именно то, что я женщина, -  признается Синди. –  У многих мужчин вид женщины за покерным столом вызывает прилив тестостерона. Они либо пытаются вас окончательно разгромить, либо проявляют снисхождение и ведут мягкую игру». И в том и в другом случае ей это выходит только на руку. 

У нее много поклонников среди мужчин. Один из них – сам Дональд Трамп, владелец любимого ею «Тадж-Махала». Когда ему нужен был совет относительно обустройства покерных комнат, он обратился именно к ней. По его собственному признанию, стиль игры Синди вызывает у него глубокое уважение. «Думаю, она легко могла бы сделать себе карьеру и в деловом мире, ведь она уже привыкла принимать большие решения под давлением», - говорит Дональд Трамп.

Сама же Синди всегда была поклонницей Стью Унгара. В свое время желтая пресса писала об их романе, которого на самом деле никогда не было. «Я была влюблена в него, но мы были просто друзьями, - рассказывает Синди. – Он был очень обаятельным человеком и разрешал мне наблюдать за его игрой».
 
К своей игре у нее особый подход. Синди предпочитает играть по уикендам со ставками $400/$800. Конечно, случаются игры и с меньшими ставками, но как правило, они не опускаются ниже 50 долларов. Выигранных денег – а это обычно 10, реже 30 тысяч долларов за уикенд - ей вполне хватает на безбедную жизнь и воплощение многих своих желаний.

Синди признается, что своим спокойствием и оптимизмом, прославившим ее среди игроков, она обязана здоровому образу жизни. Она вегетарианка и мечтает открыть заведение в Лас-Вегасе, совмещающее в себе вегетарианское кафе и книжный магазин. Она астролог и в настоящее время готовит к выходу диск с положительными аффирмациями для игроков в покер. Она поклонница ароматерапии и своего дома в Атлантик-Сити, где у нее есть любимое место – пруд для домашних уток.

«Такой образ жизни как у меня – казино, покер, крупные ставки – может оказаться губительным, - предупреждает она. – Но только если вы сами этому позволите случиться. Я умею вовремя остановиться, хорошо ем и хорошо высыпаюсь… Конечно, когда идет хорошая игра, я не ложусь спать», - смеясь, добавляет она.

Однажды журналисты спросили ее, какой бы она могла дать совет начинающим игрокам, желающим стать профессионалами. Синди ответила: «Для профессионализма нужно регулярно играть со ставками $30/$60 и выше». А вообще, по ее мнению, в жизни есть место исполнению любого желания. Стоит только сильно захотеть.