История Card Player Magazine, самого старого и популярного журнала о покере, началась в 1987 году. Мысль о создании журнала для профессиональных игроков зародилась в голове Джун Филд, прозорливой журналистки и большой любительницы покера. Сегодня ее имя, в общем-то, не на слуху, а ведь эта женщина приложила немало сил для развития игры.

Джун сразу увидела свободную медиа-нишу и все возрастающее количество людей, нуждающихся в качественной и надежной информации о покере, о событиях и лицах покерной индустрии. Сделав необходимые подсчеты по рентабельности нового издания, Джун принялась за работу. И вот, в октябре 1988 года азартная Америка увидела первый номер журнала для профессиональных игроков под названием Card Player. Филд изначально ориентировала его на аудиторию, состоящую из профи покера, информации для новичков в журнале практически не было, и это, увы, оказалось большой ошибкой Джун, едва не стоившей жизни самому журналу.

По сути, он был черно-белой брошюрой на 40 страницах, которую можно было приобрести в кардрумах и казино Невады и Калифорнии. Тогда никто даже не представлял (а Джун даже и не мечтала!), что меньше, чем через двадцать лет это издание превратится в главный и самый авторитетный источник информации обо всем, что происходит в мире покера.

К сожалению, первые пять лет его существования оказались слишком трудными для Джун, в 1993 году она приняла решение его продать. К счастью, на его покупку решилась Линда Джонсон, женщина, ничего не понимавшая в издательстве и журналистике, но бесконечно очарованная миром покера. Она сумела привлечь инвесторов и начала превращать Card Player в самый настоящий бренд.

Первое, что она сделала, - превратила черно-белый журнал в цветной глянец. Рекламодателей, желающих разместиться во всей красе на страницах полноцветного издания, существенно прибавилось. Через два месяца после того, как Линда заняла редакторский пост, в Атлантик-Сити легализовали покер. Это было хорошей новостью – с этого времени легализация покера начала шагать по стране, а прежде в него можно было играть только в Орегоне, Вашингтоне, Неваде, Монтане и Калифорнии. Вторым нововведением Линды стало бесплатное распространение журнала во всех местах скопления покеристов. Аудитория его росла.

Но, несмотря на хорошие для покера времена, Джонсон вскоре продала журнал Барри Шульману, предложившему за него несколько миллионов долларов. Линда даже не стала торговаться, хотя могла бы – Барри был готов купить Card Player во что бы то ни стало.

Барри был настоящим дельцом. Свое состояние он сколотил, будучи девелопером в Сиэтле. К покеру он относился довольно спокойно, в студенческие годы постиг его азы, но оттачивать мастерство не спешил, пока в 1998 году не открыл для себя журнал Линды Джонсон. Он прочитывал его от корки до корки, и ему нравилось в этом журнале все – и интервью со звездами покера, и новости индустрии, и сам подход к освещению всех важных событий игры, и само оформление издания. Все, кроме одного: практической информации для начинающих любителей покера в Card Player было мало. А Барри, как и большинство других игроков, в ней особенно нуждался – ведь интерес к покеру рос день ото дня, и желающих сделать его своей игрой становилось все больше. Предприимчивый Барри увидел в журнале финансовый потенциал и поспешил выкупить его.

Набравшиеся опыта в издательстве Джун Филд и Линда Джонсон решили составить конкуренцию своему первому детищу. В 1998 году они открыли Poker Digest, сильный и профессионально сделанный журнал о покере, который было запланировано выпускать каждую неделю. В первом номере дамы рассказали о новом чемпионе мира по покеру Скотти Нгуене, азиатских особенностях игры, опубликовали ряд экспертных статей. У Card Player появился сильный и потенциально опасный конкурент.  Единственным выходом его нейтрализовать было купить его, по крайней мере, так посчитал Барри. Он приобрел права на новое издание за восемьсот тысяч долларов.

В 1999 году к работе над журналом Барри пригласил своего сына – Джеффа Шульмана. Молодой 24-летний человек испытывал страсть к покеру, но практически ничего не знал об издательском деле. Тем не менее, у него получилось стать очень хорошим редактором и одной из самых влиятельных фигур в индустрии. Чутье настоящего игрока подсказывало когда и какие нужно делать ставки. При Шульманах журнал стал издаваться два раза в месяц, он потолстел до 128 страниц и обзавелся подписчиками (сегодня их более двадцати тысяч). Стиль журнала изменился и стал чем-то средним между прежним Card Player, People и Sports Illustrated.

За последние годы Шульманы получили три предложения продать журнал. Ни одно из них не смогло заинтересовать отца и сына. И вряд ли сможет. Они намерены держать пальму первенства среди покерных СМИ, в том числе и в интернете, еще многие годы. Помимо американской версии журнала Шульманы выпускают Card Player Europe, оба журнала распространяются в более чем сорока странах. У журнала один из самых сильных сайтов о покере, который посещают более десятка тысяч человек в день.

Но сегодня, чтобы оставаться лидером, недостаточно просто занимать свою нишу. В 2004 году у Card Player стали появляться конкуренты, желающие отломить немалый кусок от  покерного медиа-пирога.

Самым сильным своим конкурентом сами Шульманы считают журнал Bluff Magazine, открывшийся в октябре 2004 года. Его основатель Эрик Моррис не считал, что Card Player целиком удовлетворяет интересам всех читателей. По мнению Морриса, Card Player освещал преимущественно техническую сторону игры, представлял собой этакое руководство того, как играть надо и как – не надо. Журналу не хватало легкомыслия, развлекающих читателя статей, баек из жизни покеристов... Этот пробел Эрик Моррис решил восполнить в своем издании.

С идеей нового журнала о покере он пришел к другу Эдди Клейду, начавшему работать тогда в индустрии онлайн-казино. Ради успеха будущего издания и Моррис и Клейд оставили прежние места работы и целиком посвятили себя Bluff Magazine, как решено было назвать журнал Морриса. Первой «штаб-квартирой» будущей корпорации Bluff Media стал подвал Эрика, в котором и готовился первый номер.

Bluff сразу же стал бомбой. Ему удалось заполучить в авторы и колумнисты всех крупных и известных игроков-профессионалов. Для первого номера статьи писали Энни Дьюк, Антонио Эсфандиари, Говард Ледерер. Сегодня писать для Bluff Magazine считают за честь все звезды покера, а дать интервью согласны все знаменитости – не только покера, но и кино, спорта, искусства. Bluff угадал с моментом своего появления – в начале 2000-х Америка была «ужалена» покером, страсть к этой игре распространялась как эпидемия, и знать о ней американцы хотели все больше и больше, в том числе и о том, что происходит за кулисами покерной сцены. Все это было и есть у Bluff.

Первый номер Моррис и Клейд выпустили тиражом 90 тысяч экземпляров. Но этого оказалось мало – журнал быстро разлетелся. Второй номер (сначала Bluff выходил один раз в два месяца) вышел уже в количестве 150 тысяч экземпляров, и это ненасытная до покера публика легко переварила. С каждым номером тираж рос на десятки тысяч, и сегодня он составляет 225 тысяч экземпляров.

Bluff, как и Card Player, постоянно становится официальным партнером WSOP, а это означает, что он обладает эксклюзивным правом на информационное освещение турниров. Кроме того, этот молодой, но очень успешный журнал стал первым, кто организовал совместно с теле- и радиоканалами передачи и шоу о покере. И еще он единственный из всех журналов о покере проводит ежегодные вознаграждения по нескольким номинациям, победителей в которых определяют сами читатели. Словом, Bluff старается быть читаемым. Ведь сегодня недостатка в покерных СМИ уже нет.

2004 год был ознаменован бумом покерных журналов. Вместе с Bluff открылись и другие специализированные издания, пусть не так широко раскрученные, но достаточно известные и уважаемые в кругах игроков.

Poker Pro Magazine стал одним из них. Его открыл Джон Венцель по прозвищу «Джонни каре» (John "Johnny Quads" Wenzel), профессиональный журналист и достаточно успешный игрок на высокие ставки. Миром азарта он заболел еще в подростковом возрасте, когда родители возили его с собой в Лас-Вегас, где проводили свой отпуск.

Журнал Джона Венцеля в этом году (а именно в марте) выходит и в Канаде. В отличие от своих конкурентов – Card Player и Bluff Magazine, которые имеют свои версии в Европе, а Bluff еще и в Южной Африке, - Джон первым обратил внимание на соседнюю страну и решил открыть канадский вариант Poker Pro (европейское издание Венцеля тоже существует). Сейчас в Канаде взрыв интереса к покеру, что вполне может сделать новый проект необыкновенно успешным. Кстати, корпорация Poker Pro Media выпускает и специализированное издание - Online Poker Pro, самое крупное в мире издание посвященное интернет-покеру.

Другим открывшимся в 2004 году изданием и завоевавшим признание игроков во всем мире стал журнал All In. Его открыл Эрик Раскин как раз во время проведения Мировой серии турниров по покеру. В 2008 году из-за финансовых трудностей журнал не выходил несколько месяцев, но вернулся к своим читателям, уже по традиции, во время WSOP-2009 года.

По мере того, как нишу изданий о покере занимали гиганты, места для крупного успеха в ней становилось все меньше и меньше. Новым изданиям нужно было находить каждому свою нишу, чтобы привлечь к себе внимание. Стали появляться журналы для определенной категории читателей, например, журнал для женщин-игроков Woman Poker Player, открытый Барбарой Энрайт в 2006 году, для игроков того или иного штата – например, Ante Up, открытый Кристофером Козенца и Скоттом и Лонгом, и рассказывающий об особенностях покера во Флориде, и другие.

Сегодня недостатка в хороших СМИ о покере нет. Даже наоборот. Помимо оффлайновых журналов существует масса изданий, выходящих только в интернете. Крупные журналы не отстают в освоении интерактивных возможностей взаимодействия со своими читателями, и их сайты представляют собой не менее, а порой и более интересные и информативные ресурсы, чем бумажные страницы.

История покерного медиа-рынка еще не так длинна, и вполне возможно, что впереди нас еще ждут новые и революционные издания.